Benpac wurde im Rahmen einer gescheiterten Übernahmeklage zur Zahlung von 22 Millionen US-Dollar an American Tool & Mold verurteilt

Ein Richter in Florida hat Benpac Holding Inc. dazu verurteilt, 22 Millionen US-Dollar an den in Clearwater, Florida, ansässigen Formenbauer und Spritzgießer American Tool & Mold Inc. (ATM) zu zahlen, weil dieser gegen eine Vergleichsvereinbarung im Zusammenhang mit einer gescheiterten Übernahme im Jahr 2019 verstoßen hat.

Emilia Giannakopoulos, CEO von ATM, sagte, der juristische Sieg sei der Abschluss einer tiefgreifenden emotionalen Reise für die Eigentümer des Unternehmens, das 1978 von ihrem Vater, einem griechischen Einwanderer, gegründet wurde, der es aufgebaut hat, um Großkunden wie Purell zu bedienen.

Als sie von dem Gerichtsbeschluss vom 9. März erfuhr, sagte Giannakopoulos, eine Maschinenbauingenieurin, die seit ihrem 15. Lebensjahr im Familienunternehmen arbeitete: „An diesem Tag hatte ich das erhebendste Gefühl. Der Kreis schloss sich.“

Die Inhaberin der zweiten Generation sagte, sie könne sich nun auf die jüngsten Investitionen in Höhe von 5 Millionen US-Dollar konzentrieren, darunter eine Prototypenabteilung und neue Zertifizierungen, während sie nach anderen Unternehmen Ausschau halte, die sie übernehmen könne.

„Ich habe gerade Bestellungen für neue Spritzgießmaschinen und die dazugehörigen Roboter aufgegeben“, sagte Giannakopoulos. „Mein Ziel ist es, uns auf die nächste Stufe zu bringen und weiterhin andere Unternehmen zu kaufen – auch Teilunternehmen, die auf dem neuesten Stand sind. Das ist der Punkt, an dem wir uns befinden.“

Das Urteil kam vom Richter des Sechsten Gerichtsbezirks, Keith Meyer. Er forderte das in New York ansässige Unternehmen Benpac auf, 21,9 Millionen US-Dollar Schadenersatz und 130.000 US-Dollar Anwaltskosten an eine Verkäufergruppe zu zahlen, die aus dem Geldautomatengründer Demetre Loulourgas und seiner Familie bestand.

Die Benpac Holding und andere Benpac-Unternehmen sind Teil der in Stans in der Schweiz ansässigen Benpac Group, die von CEO Marco Corvi geleitet wird.

Verantwortliche von Benpac hatten geplant, ATM und mehrere andere US-amerikanische und kanadische Unternehmen zu kaufen, die Verpackungslösungen wie Herstellung, Abfüllung und Etikettierung für die Märkte Körperpflege, Getränke, Haushaltsprodukte und Pharmazeutika anbieten.

Zu diesem Zweck kaufte Benpac Pelco Tool & Mold Inc. in der Nähe von Chicago und im Januar 2020 dann W. Amsler Equipment Inc. in Bolton, Ontario. Danach versuchten sie es beim Spritzgießmaschinenhersteller Niigon Machines Ltd. in Vaughn, Ontario.

Niigon wurde jedoch geschlossen, da sich der Abschluss des Geschäfts hinzog und das Unternehmen schließlich in die Insolvenz ging.

In der Zwischenzeit beantragten Benpac-Beamte mehr als ein Dutzend Zahlungsaufschübe von ATM im Zusammenhang mit einer im Juli 2019 eingeleiteten Übernahme. Die Verkäuferfamilie wandte sich daraufhin an die Gerichte und gewann.

Es war nicht leicht, diesen Punkt zu erreichen.

Die Loulourgas-Verkäufergruppe und Benpac hatten ursprünglich im Juli 2019 einen Kaufvertrag geschlossen. Einige Monate später wurde dieser geändert. Benpac leistete im Januar 2020 eine Anzahlung in Höhe von 10 Millionen US-Dollar, konnte jedoch nicht abschließen. Dadurch wurde gegen die Vereinbarung verstoßen, was zu einem Vertragsbruch führte.

Die Verkäufer teilten Benpac im Januar 2021 mit, dass der Kaufvertrag gemäß einer Bestimmung in der geänderten Vereinbarung nichtig sei und dass sie beabsichtigten, den Betrieb und die Geschäftsführung am 1. Februar 2021 wieder aufzunehmen.

Benpac-Beamte forderten daraufhin Verlängerungen und die Verkäufer gewährten 14. Zahlungen wurden jedoch immer noch nicht geleistet.

Später im November 2021 erfolgte eine stille Übergabe des Unternehmens zurück an die Verkäufergruppe unter der Leitung von Giannakopoulos.

Gleichzeitig musste der neue CEO mehrere Jahre lang mit rechtlichen Auseinandersetzungen rechnen, um die volle Kontrolle zurückzugewinnen.

„Es war sehr schwer“, sagte Giannakopoulos. „Aber am Ende des Tages hatten wir einen großartigen Rat. Er hat die Familie dazu angeleitet, die Dinge ohne Emotionen richtig zu machen.“

Der Fall stand vor einem Verfahren ohne Geschworenengericht, aber die Verteidigung reagierte nicht. Der Anwalt des Klägers, Bret Feldman, forderte daraufhin den Richter auf, ein endgültiges Versäumnisurteil in Höhe von 21,9 Millionen US-Dollar zuzüglich Anwaltskosten zugunsten der Verkäufer zu fällen.

Der CEO von Benpac versuchte, einzugreifen. Corvi schickte am 19. Februar 2023 einen Brief an das Gericht, in dem er die Aussage eines Psychiaters vorlegte, dass er nicht geeignet sei, befragt zu werden oder an einer Gerichtsverhandlung teilzunehmen.

„Der psychische Schmerz, den ich durch den Fall ATM-Loulourgas erlitten habe, ist so schwerwiegend, dass ich seit Monaten nicht arbeiten konnte“, schrieb Corvi an das Gericht.

Feldman sagte, das Gericht habe Corvis Brief und alle Aspekte des Falles berücksichtigt.

„ATM und die Familie Loulourgas haben gewonnen. Der Richter hat sich die Beweise genau angehört und zu unseren Gunsten entschieden, indem er sagte: Ja, Sie haben das Recht, Geld von Benpac zurückzufordern, und hat uns eine Entschädigung in Höhe von 22 Millionen US-Dollar plus Wechselgeld zugesprochen“, sagte Feldman in einem Telefonat Interview.

Die Familie habe Corvi jede Gelegenheit gegeben, fügte Giannakopoulos hinzu.

„Am Ende hatten wir ein gutes Gefühl bei dieser Entscheidung. Wir haben absolut nichts falsch gemacht“, sagte sie.

Die Familie Loulourgas ist mit neuer Leidenschaft für das 45 Jahre alte Unternehmen zurückgekehrt.

Unter der Führung von Giannakopoulos hat ATM rund 5 Millionen US-Dollar in neue Technologien investiert, mehrere Zertifizierungen erworben (ISO 9001, ISO 13485 und ITAR), Regierungsaufträge für die Luft- und Raumfahrt erhalten und eine interne Prototyping-Abteilung namens ATM-X gegründet.

Die Abteilung kann innerhalb von sieben bis zehn Tagen nach der Designfreigabe bis zu 5.000 Kleinteile formen.

„Große Werkzeugbetriebe wie unseres sind normalerweise nicht für die Prototypenfertigung ausgestattet, aber wir haben das erfolgreich getrennt und eine Abteilung geschaffen“, sagte Giannakopoulos.

Das Unternehmen beschäftige etwa 160 Mitarbeiter, die die neuesten Veränderungen annehmen, fügte sie hinzu.

„Ich habe großes Glück und bin sehr gesegnet mit dieser Mannschaft“, sagte Giannakopoulos. „Ich denke, wir haben uns weiterentwickelt. Alle sind so motiviert und aufgeregt. Das Herz von ATM schlägt stark.“

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