Wie es ist, in einer SRO zu leben, dem Eckpfeiler des bezahlbaren Wohnungsbestands von SF

Kelsey Oliver

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Für einen langen, intimen Blick auf einen bedeutenden Teil von San Francisco ist ein neuer Dokumentarfilm ein Muss. Home Is a Hotel, das letzte Woche im Roxie Theater gezeigt wurde, begann als 12-minütiger Schwarz-Weiß-Kurzfilm und jetzt haben die Filmemacher Kevin D. Wong, Kar Yin Tham und Todd Sills ihn zu einem kolorierten Spielfilm erweitert Film.

Das Dokument befasst sich mit den Einzelzimmerhotels der Stadt, sogenannten SROs, der wichtigsten Wohnform für einkommensschwache Bewohner, Senioren und Menschen, die aus der Obdachlosigkeit ausziehen. SROs waren ursprünglich Hauptunterkünfte für Einwanderer und konzentrieren sich auf Tenderloin, Chinatown und Inner Mission. Durch die Stadterneuerung vor 50 Jahren wurden viele von ihnen zerstört, und ein Stadtgesetz von 1981 hat dazu beigetragen, die verbliebenen bezahlbaren Wohnungen zu erhalten.

Laut den Daten des Ministeriums für Bauinspektion für 2021–22 gibt es in 499 SROs in der ganzen Stadt fast 20.000 Zimmer. Sie wohnen oft in einem einzigen 8 x 10 Fuß großen Raum mit Gemeinschaftstoiletten und -duschen auf jeder Etage. Diese Einheiten, deren Miete im Jahr 2017 durchschnittlich etwa 890 US-Dollar pro Monat betrug, waren nie als Dauerwohnung gedacht, geschweige denn als Wohnraum für mehrere Mieter oder Familien. Viele SRO-Bewohner, darunter auch die in Home Is a Hotel vorgestellten Personen, betrachten Wohngutscheine als dauerhafte Lösung. Aber die Wohnungsbelegung gemäß Abschnitt 8 ist im ganzen Staat nahezu ausgeschöpft, sodass diese Plätze begrenzt sind.

SROs sind Teil der Bemühungen San Franciscos geworden, dauerhaft unterstützende Unterkünfte (PSH) für ehemals obdachlose Bewohner bereitzustellen – laut SF Chronicle ein „Eckpfeiler“ –, aber die Untersuchung der Zeitung im letzten Jahr brachte auch schreckliche Bedingungen zutage, von Löchern in den Wänden bis hin zu Kakerlaken Befall und schwarzer Schimmel bis hin zu tödlichen Überdosierungen und Bewohner, die drohen, Mitarbeiter zu töten.

Emily Cohen, stellvertretende Direktorin für Kommunikation und Gesetzgebung beim Ministerium für Obdachlosigkeit und unterstützendes Wohnen der Stadt, sagt, dass viele ehemals obdachlose Bewohner SROs als Sprungbrett für ein unabhängigeres Leben nutzen, während Familien und andere Personen, die nicht unbedingt Teil von unterstützendem Wohnen sind, SROs möglicherweise sehen als dauerhafter.

„Home Is a Hotel“ lässt die Zuschauer in das beengte SRO-Leben eintauchen und konzentriert sich auf fünf Bewohner (Sylvester, Esther, Jacque, Sunbear und Christina), die sich mit der Erziehung, dem Älterwerden, dem Zugang zu sozialen Diensten und vielem mehr auseinandersetzen müssen. Der Frisc sprach mit Wong (Regisseur, Produzent und Co-Kameramann) und Tham (Co-Regisseur und Produzent) über ihre Motivation, den Film zu machen, ihren Prozess und den Zustand der SROs der Stadt. Ihr Film wird am Montag, den 28. August, erneut im Roxie gezeigt. Tickets können Sie hier kaufen (SNAP/EBT-Karten werden akzeptiert).

Dieses Gespräch wurde bearbeitet und gekürzt.

The Frisc: Können Sie etwas über Ihre Motivation für den Film sagen? Warum sich auf SROs in San Francisco konzentrieren?

Kevin D. Wong: Todd [Sills] und ich hatten einen Kurzfilm über eine Frau und ihre Tochter in einem SRO in Chinatown gedreht, der 2016 veröffentlicht wurde. Für viele Leute begann sich eine Abkehr vom hoffnungsvollen Coming-Out zu vollziehen der Rezession von 2008, in einen Moment, in dem die Leute sagten: „Wow, das wird langsam verrückt, was die Lebenshaltungskosten und die Immobilienpreise angeht.“

Der Film lief wirklich gut, gewann mehrere Preise und wurde schließlich über den digitalen Kanal von PBS vertrieben. Wir dachten: „Die Leute reagieren wirklich auf diese Geschichte“ – [durch] SROs sind [die Leute] in der Lage, die Ungleichheit im Wohnraum und in der Art und Weise, wie Menschen leben, auf eine Weise zu visualisieren, wie es sich in einem Buch oder sogar in einer Audioaufnahme nicht danach anfühlte würde einfangen.

Wir wollten herauszoomen und andere Stadtteile besuchen, in denen es SROs gibt.

Kar Yin Tham: SROs sind eine Art Wohnraum mit der kleinsten Quadratmeterfläche. Gleichzeitig nicht unbedingt das günstigste. Für Menschen, die in Armut leben, gibt es also im Grunde keine andere Wahl.

Ein denkwürdiger Moment im Film ist, als Sunbear sagt, dass Kakerlaken manchmal in die Mikrowelle gelangen und die Anzeige der Digitaluhr blockieren. Wie wirkt sich das auf die Qualität der Wohnverhältnisse aus?

Tham: Das ist definitiv eine Frage, die wir im Film stellen. Meiner Meinung nach gibt es in SROs eine ganze Reihe unterschiedlicher Lebensqualitäten.

Wong: Das ist eine komplizierte Frage. Ich glaube nicht, dass ich ein SRO-Gebäude gesehen habe, das nicht über unzureichende Ressourcen verfügte. Sind [SROs] in ihrer jetzigen Form angemessen? Wahrscheinlich nicht. Aber könnten sie es sein, mit einem angemessenen Budget für Unterhalt und Hausmeister- und Sozialarbeiter, um Menschen zu helfen, die mit allen Auswirkungen der Obdachlosigkeit zu kämpfen haben? Ich habe das Gefühl, dass es theoretisch möglich ist.

Es gibt keinen wirklichen Ausweg für die Leute, es sei denn, sie haben wie einige Leute in unserem Film Glück und bekommen Abschnitt 8. Sie wollen nicht wirklich, dass Ihre Wohnungspolitik Menschen im Lotto gewinnt.

Tham: SROs standen bei den Investitionen nicht im Vordergrund. Schauen Sie sich nur diese letzte Runde der Haushaltsverhandlungen an. Eines der Programme, das gestrichen worden wäre, war ein SRO-Programm; es waren 5 Millionen Dollar. Und die Community musste sich wirklich dafür einsetzen, dass es vom Aufsichtsrat wieder aufgenommen wird. Die größte Erhöhung des Budgets erfolgte für SFPD; das wurde um etwa 65 Millionen US-Dollar erhöht. Und sie wollten ein 5-Millionen-Dollar-Programm für SRO-Bewohner kürzen.

(Anmerkung des Herausgebers: SF hat kürzlich ein Budget von 14,6 Milliarden US-Dollar für 2023–24 genehmigt, das höchste Budget aller Zeiten, trotz eines Defizits von 780 Millionen US-Dollar aufgrund sinkender Steuereinnahmen. Zusätzlich zur Polizeierhöhung wurde das Ministerium für Obdachlosigkeit und unterstützendes Wohnen durch das Budget aufgestockt 44 Millionen US-Dollar und das Gesundheitsministerium um 200 Millionen US-Dollar.)

Tham: Es ist keine einzelne Lösung, die umgesetzt werden muss, sie ist vielschichtig. Wir können etwas tun, um die Situation zu verbessern, sei es durch Politik, Abstimmungen oder sogar durch die Idee, wie wir Menschen in unserer Gemeinschaft unterstützen, die mit mehreren Barrieren konfrontiert sind. Das ist eine wichtige Frage, die wir meiner Meinung nach als Gemeinschaft, als Gesellschaft wirklich beantworten und der wir uns wirklich verpflichten müssen: Was für eine Gemeinschaft wollen wir? Was für eine Stadt wollen wir und wie machen wir das?

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Was waren einige herausfordernde Aspekte beim Erzählen und Verfilmen dieser Geschichte?

Tham: Manchmal entspricht der Zeitplan [eines Charakters] nicht seinem eigenen. Wir sollten [manchmal] mit jemandem filmen, auftauchen und dann muss er sich mit einer Krise auseinandersetzen. Wir müssen einfach mit dem Strom schwimmen. Als wir eine Teilnehmerin fragten, was sie sich in den nächsten fünf Jahren in ihrem Leben wünsche, antwortete sie: „Ich versuche, nicht so weit zu planen, weil dazwischen so viel passieren kann.“ In mancher Hinsicht ist es so, dass sie so weit nicht planen konnten.

Sie können an einem [Abschnitt 8] teilnehmenWarteliste seit Jahren . Ist es eine realistische Lösung? Eine Teilnehmerin des Films spricht über das Stigma von Abschnitt 8. Was hat sie Ihrer Meinung nach damit gemeint?

Wong: Man sieht, wie sie mit einem Abschnitt-8-Gutschein nach einer Wohnung sucht, und der Grundstückseigentümer erscheint nicht. OK, das passiert zwar, aber das war nur einer von mehreren Vorfällen. Sie können auf Craigslist gehen und sich Wohnungen ansehen, in deren Auflistung nur „kein Abschnitt 8“ steht. Es ist ein Vorurteil gegenüber Leuten, die einen solchen Gutschein haben.

Tham: Ich denke, es gibt ein Narrativ über arme Menschen und Leute aus der Arbeiterklasse. Aus Sicht des Vermieters gibt es oft dieses Vorurteil – auch wenn Abschnitt 8, wie [Filmsubjekt] Jacque sagt, ein gewisses Maß an Sicherheit bietet, weil es sich um eine monatliche Zahlung handelt. Hinzu kommt aber auch die Bürokratie. Vor der Genehmigung muss die Wohnung besichtigt werden. Selbst wenn Sie den Gutschein haben, müssen Sie also viel Arbeit leisten, um tatsächlich eine Wohnung zu bekommen. Darüber hinaus muss der Vermieter auch einiges an Arbeit leisten.

Was hoffen Sie, dass das Publikum von Ihrem Film mitnimmt?

Wong: Es kommt nur darauf an, den Willen zu haben, Maßnahmen zu ergreifen und es richtig zu machen. Es fühlt sich an, als wäre San Francisco so lange unerschwinglich gewesen, dass es nur noch ein fester Bestandteil der Stadt ist. Die Geschichten der Menschen im Film zeigen, dass man etwas bewirken kann, wenn man zur richtigen Zeit auf die richtige Art und Weise eingreift. [Wir] müssen dieses Maß an Maßnahmen und Ressourceneinsatz erhöhen, wenn wir dieses Problem lösen wollen.

Tham: Wir versuchen auch, der Situation Menschlichkeit zu verleihen. Wenn es um Wohnen und Gemeinschaft geht, geht es nicht nur um Zahlen, sondern um Menschen. Das dürfen wir nicht vergessen.

Kelsey Oliver ist Doktorandin an den Fakultäten für Journalismus und öffentliche Gesundheit der UC Berkeley.

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