Es braucht ein Dorf, um Obdachlose unterzubringen. Anwohner sagen, das Cecil Hotel biete keine Leistungen

Einem Obdachlosen werden die Schlüssel für ein Zimmer ausgehändigt.

Sie können dort mindestens ein Jahr bleiben – vielleicht die erste Chance auf eine stabile Unterkunft seit langer Zeit. Das Zimmer ist leicht möbliert, aber ein Fallmanager hilft ihnen bei der Auswahl weiterer Dinge und zeigt ihnen, wie sie ihre Kleidung ordentlich in einer Schublade zusammenlegen oder im Schrank aufhängen.

Vielleicht gibt es einen schmerzenden Zahn oder ein geschwollenes Augenlid, das sie eine Weile ignoriert haben. Sie gehen nach unten zu einer Krankenschwester, die sie untersuchen und dabei helfen kann, einen Arzt- oder Zahnarzttermin zu vereinbaren.

Vielleicht sind sie wütend, nachdem ein Nachbar etwas mitgenommen hat, das sie im Flur zurückgelassen haben. Vielleicht geraten sie in der Küche in Streit. Ein Sicherheitsmitarbeiter deeskaliert die Situation und ein Sozialarbeiter hilft ihnen, tief durchzuatmen. Ein Therapeut spricht mit ihnen über das Geschehene. Sagt ihnen, dass alles gut wird.

Dies ist das Ideal für dauerhaft unterstützendes Wohnen, ein Modell des subventionierten Wohnens in Kombination mit Unterstützungsdiensten, das sich als vielversprechende Strategie zur Reduzierung chronischer Obdachlosigkeit erwiesen hat. Wenn ein Obdachloser untergebracht wird, kann es ein ganzes Dorf brauchen, damit es ihm gut geht.

Weiterlesen: Ein ganzes Obdachlosenlager in LA ist in Wohnungen umgezogen. Aber ihre Vergangenheit hat sie immer noch gefunden

In Los Angeles gibt es mehrere gemeinnützige Organisationen, die ein solches Unterstützungssystem für ihre Bewohner aufgebaut haben. Aber das gewinnorientierte Cecil Hotel in der Innenstadt von Los Angeles, das Ende 2021 als Unterkunft für Obdachlose wiedereröffnet wurde, hatte Mühe, dasselbe zu erreichen.

Viele, die im Cecil leben, sagen, dass sie sich verlassen fühlen. Sie machen sich Sorgen über Schimmel in ihren Zimmern, nicht funktionierende Aufzüge und Müllberge, die sich in den Fluren ansammeln.

Ohne einen Dienstleister vor Ort oder ausreichend Personal sei das Gebäude im Chaos versunken, heißt es: Mäuse und Kakerlaken wuseln um die Ecken, Gewalt führt zu Glasscherben und niemand scheint sich darum zu kümmern.

Als das historische Hotel ein paar Blocks von der Skid Row entfernt mit 600 Wohneinheiten wiedereröffnet wurde, war es ein vielversprechendes Modell dafür, wie private Entwickler dazu beitragen könnten, die Obdachlosenkrise zu lindern, indem sie den vorhandenen Bestand an Einzelzimmerwohnungen der Stadt nutzten.

Das Cecil öffnete seine Türen für Menschen, die von Vermietern abgelehnt worden waren, die davor zurückschreckten, Mieter aufzunehmen, die auf der Straße gelebt hatten. Die 160 Quadratmeter großen Zimmer verfügen über ein Bett, einen Nachttisch, eine Kommode und einen Minikühlschrank. Einige verfügen über eigene Badezimmer, die meisten Bewohner nutzen jedoch die Gemeinschaftsbäder auf jeder Etage. Das Gebäude ist etwa zur Hälfte gefüllt: Es hat 318 Bewohner und 75 Leute an Deck zum Einzug.

Die Hausverwalter sagen, dass bei der Unterbringung kürzlich obdachloser Menschen mit Problemen zu rechnen sei und dass sie daran arbeiten, den Bewohnern mehr Unterstützungsdienste anzubieten. Die Absicht war gewesen, vor dem Einzug einen Dienstleister vor Ort zu haben, aber das hat nicht geklappt und man wollte nicht, dass die Räume leer stehen.

Alle Bewohner des Cecil erhalten Mietzuschüsse, einige davon im Rahmen von Programmen, die von der Los Angeles Homeless Services Authority oder dem County Department of Health Services finanziert werden, und andere mit einem Notunterkunftsgutschein, der während der COVID-19-Pandemie von der Bundesregierung verteilt wurde. Die Bundesgutscheine decken den Großteil oder die gesamte Miete einer Person und können überall verwendet werden, solange die Wohnung die Prüfung durch die örtliche Wohnungsbehörde besteht.

Mithilfe eines dieser Gutscheine zog Richard Silva vor einem Jahr ins Cecil ein.

An einem Frühlingsnachmittag sitzt er in seinem Zimmer, die Luft ist schwer vom Geruch von Zigarettenrauch.

Eine Lampe in der Ecke erhellt kaum den Raum, der mit hängenden Fahrrädern, hoch auf Regalen gestapelten Schuhen und einer Auswahl an Möbeln, die er gesammelt hat, überfüllt ist. Der Boden ist mit Haufen von Krimskrams bedeckt und es ist unklar, welche wertvollen Besitztümer und welche Müll sind.

An den Wänden klebt Kunst. Silva zeigt stolz seine Skizzenbücher und sagt, er sei Tätowierer, aber heutzutage verbringt er die meiste Zeit mit Betteln.

Silva sagt, er hätte 250 Dollar für Möbel und Kleidung bekommen sollen, aber er habe das Geld nie bekommen. Er ist sich nicht sicher, woher es kommen sollte, und er weiß auch nicht, an wen er sich diesbezüglich wenden kann. Er glaubt, dass es in seinem Mietvertrag stand, aber er kann die Dokumente nicht finden.

Es gibt Schimmelflecken an seinem Waschbecken und seiner Toilette sowie an der Decke. Er weist darauf hin, dass aus einer Blase unter der Farbe an seiner Decke hin und wieder Wasser tropft, meint aber, das sei besser als der stetige Strom, der während der Regenstürme im letzten Winter floss.

Mit 48 Jahren war Silva fast die Hälfte seines Lebens obdachlos. Kurz bevor er nach Cecil zog, wohnte er in einem Haus der Hope of the Valley Rescue Mission, einer gemeinnützigen Organisation, die Notunterkünfte und Tiny-Home-Dörfer betreibt. Auf die Frage nach einem Fallmanager zuckt er mit den Schultern.

Rowan Vansleve, Finanzvorstand von Hope of the Valley, sagte, seine Organisation habe keine Mittel, um mit den Kunden in Kontakt zu bleiben, nachdem diese eine Wohnung gefunden hätten.

Laut Deena Eberly, Geschäftsführerin von Eberly Co., die das Gebäude verwaltet, gelten für mehrere andere Organisationen, die Bewohner im Cecil untergebracht haben, die gleichen Einschränkungen.

Die Finanzierung der Aufrechterhaltung unterstützender Dienste bei Wohnprojekten ist oft bruchstückhaft und schwierig zu verwalten.

Geld kann aus Maßnahme H, der 2017 vom Wähler genehmigten Steuer des LA County, zur Finanzierung von Obdachlosendiensten stammen; Dieser Geldpool wird von der Obdachloseninitiative des Landkreises verwaltet und über das Gesundheitsministerium des Landkreises verteilt. Geld kann von der Los Angeles Homeless Services Authority kommen, die Bundesgelder an lokale gemeinnützige Organisationen vergibt. Die Finanzierung der psychiatrischen Dienste kann von der Bezirksbehörde für psychische Gesundheit erfolgen, und die Unterstützung für Militärveteranen kann über noch andere Wege erfolgen.

Die Miete der Bewohner von dauerhaften Wohnprojekten wird in der Regel durch Gutscheine gedeckt, die dem Gebäude beigefügt sind, was bedeutet, dass sie diese Finanzierung nicht mitnehmen können, wenn sie sich für einen Umzug entscheiden. In diesem Fall beantragt die Organisation, die das Wohnprojekt betreibt, eine Reihe von Gutscheinen, mit denen die Mieten für alle Wohneinheiten im Projekt subventioniert werden, und sucht nach Mitteln für unterstützende Dienstleistungen für alle Bewohner, die diese benötigen.

Der Cecil funktioniert anders. Es ist für die Unterbringung von Menschen eingerichtet, die bereits über staatliche Fördermittel verfügen und einen Ort benötigen, den sie ihr Zuhause nennen können. Potenzielle Mieter bewerben sich einzeln, wie in einem normalen Mehrfamilienhaus, um dort zu wohnen, und ihre Mietzuschüsse kommen aus verschiedenen Quellen. Zu Beginn konnte Cecil nicht vorhersagen, wer im Gebäude landen würde, und hatte daher Schwierigkeiten bei der Planung, welche Art von Dienstleistungen sie benötigen könnten.

Dora Gallo vom gemeinnützigen Wohnungsbaubetreiber A Community of Friends sagte, wenn ihre Gruppe öffentliche Mittel für den Bau eines Wohnprojekts beantrage, müsse sie als Erstes ihren Plan beschreiben, den künftigen Bewohnern Dienstleistungen anzubieten.

„Man kann keine Menschen in Wohnungen unterbringen, die eine Zeit lang nicht wirklich in einer Wohnung gelebt haben, ohne die Dienstleistungen bereitzustellen“, sagte Gallo. „Es geht nicht nur darum, Menschen in Wohnungen unterzubringen, sondern auch darum, sicherzustellen, dass die Menschen alle Werkzeuge haben, die sie brauchen.“ um im Wohnungsbau erfolgreich zu sein.“

Um dies zu erreichen, sagte Gallo, müsse ihre Organisation philanthropische Zuschüsse beantragen und umfangreiche Spenden sammeln, um die Lücken zu schließen, wenn die Finanzierung des Landkreises ausreicht.

„Es ist nie genug und es zahlt sich nicht für alles aus“, sagte Gallo.

People Assisting the Homeless, eine Organisation, die in ganz Kalifornien dauerhafte Wohnunterkünfte betreibt, tut dasselbe. LA County bezahlt die Gruppe, die als PATH bekannt ist, jeden Monat für die Fallbearbeitung für eine bestimmte Anzahl von Personen. Alle Zusatzleistungen wie Ärzte vor Ort und Kurse für Lebenskompetenzen müssen durch private Zuschüsse finanziert werden, sagte Tescia Uribe, Chief Program Officer von PATH.

Weiterlesen: Obdachlose warten darauf, dass in Los Angeles Tausende von Wohngutscheinen des Bundes ungenutzt bleiben

Als die Stadt und der Landkreis Los Angeles im Juli 2021 mehrere tausend Gutscheine für Notunterkünfte von der Bundesregierung erhielten, war keiner von ihnen mit einer Finanzierung für diese Dienste ausgestattet.

„Es war wie ‚Bring einfach die Leute rein.‘ Es fehlten die Ressourcen für die Erhaltung und Stabilisierung“, sagte Uribe. „Es sind die Folgen davon, die wir jetzt sehen.“

LA County stellte 2.100 dieser Gutscheininhaber finanzielle Mittel zur Verfügung, um Fallmanagementdienste zu erhalten, die mindestens ein oder zwei Besuche pro Monat umfassen.

Fünfzig davon befinden sich im Cecil, aber viele der anderen Bewohner des Gebäudes haben keinen Fallmanager. Mehrere Bewohner sagten, sie hätten das Gefühl, niemanden zu haben, an den sie sich wenden könnten, weil ihr Fallmanager den Job aufgegeben habe und ihnen kein neuer zugewiesen worden sei, oder weil sie die Visitenkarte ihres Fallmanagers verloren hätten. Andere gaben an, dass sie sich nicht die Mühe machen, den Kontakt aufrechtzuerhalten, weil sie nicht glauben, dass ihr Fallmanager ihnen helfen könnte.

Seit einigen Monaten bietet das vom Landkreis finanzierte gemeinnützige JWCH-Institut im Cecil körperliche und geistige Gesundheitsfürsorge an. Die mobile Klinik parkt zweimal pro Woche vor dem Gebäude.

Diese begrenzten Ressourcen stehen in krassem Gegensatz zur Praxis der „kritischen Zeitintervention“, die betont, dass Einzelpersonen mit Unterstützung „bombardiert“ werden müssen, sobald sie eine Unterkunft bekommen, sagte Uribe.

Um ihre geistige und körperliche Gesundheit zu verbessern, mit Drogenmissbrauch umzugehen und die sozialen und finanziellen Fähigkeiten zu erlernen, die für das Leben in einer Wohnung erforderlich sind, benötigen sie laut Uribe sofortige Unterstützung von allen Seiten. Indem PATH diese Probleme direkt angeht, erzielt PATH über einen Zeitraum von drei Jahren eine Bindungsquote von 90 % für seine Wohnungen, sagte sie.

„Viele Menschen erinnern sich nicht daran, wie es ist, zu duschen, sie wissen nicht, wie sie auf sich selbst aufpassen sollen, deshalb brauchen sie zusätzliche Hilfe“, sagte Uribe. „Außerdem leben sie von Traumata und schauen ihnen ständig über die Schulter.“

Ohne diese sofortige Unterstützung können sich die Dinge schnell verschlechtern.

Jebediah Maxwell, der im Oktober in das Cecil einzog, hörte diesen Sommer auf, in der Gemeinschaftsküche des Gebäudes zu kochen, als er die Kakerlaken entdeckte. Er konnte es nicht ertragen, nachdem er gesehen hatte, wie sie aus dem Ofen kamen, und in letzter Zeit erhielt er mehrere Berichte über Mäuse auf verschiedenen Etagen.

Die Verwaltung des Gebäudes hat ihn als Mieterverbindungsmann eingestellt, damit die Bewohner ihre Probleme zur Sprache bringen können, aber er ist müde und frustriert und sagt, die Verwaltung sei nicht reaktionsschnell genug. Er hat letzte Woche gekündigt.

Einer der beiden Aufzüge im Cecil sei seit Monaten außer Betrieb, und der andere Aufzug sei mindestens einmal pro Woche kaputt, sagte er. Er stellt ständig Wartungsanfragen für die Waschküche, in der sich zwei Waschmaschinen und zwei Trockner befinden, die das gesamte Gebäude gemeinsam nutzen kann. Mieter haben Schimmel in ihren Zimmern gemeldet und sagen, dass die Gemeinschaftsbäder ständig schmutzig seien.

In den letzten Monaten habe die Gewalt deutlich zugenommen, sagte er.

„Ich wurde gerade von einem Mieter angegriffen“, sagte Maxwell im Juli. „Zum zweiten Mal wurde ich in den letzten zwei Monaten angegriffen.“

Er sagte, er habe in dem Gebäude viele Menschen gesehen, die er nicht als Mieter erkannte, die für Unruhe gesorgt und den Bewohnern ein Gefühl der Unsicherheit vermittelt hätten. Es gebe auch mehrere Bewohner, die zunehmend körperlich aggressiver geworden seien, sagte er, darunter einer, der ein Fenster im siebten Stock eingeschlagen habe.

Tracii Thompkins, die in dieser Etage wohnt, sagte, das Fenster sei einen Monat lang mit Aluminiumfolie abgedeckt gewesen, bevor es repariert wurde.

„Ich habe ehrlich gesagt das Gefühl, dass es ihnen im Moment egal ist“, sagte sie über die Gebäudeverwaltung.

Thompkins schläft jede Nacht mit Handtüchern unter der Tür ein, um die Kakerlaken draußen zu halten. Aber sie dringen tagsüber ein, während sie weg ist.

Wenn sie auf die Toilette muss, muss sie auf andere Etagen gehen, weil die Toiletten auf ihrer Etage immer schmutzig oder verstopft seien, sagte sie.

„Es gibt buchstäblich Taschentücher, mit denen sich jemand den Hintern abgewischt und an die Wand geklebt hat“, sagte sie. „Es hängt seit Monaten an der Wand.“

Auch auf den Fluren ist es keine Seltenheit, Tierkot und Urin zu sehen. Einige Bewohner, die Hunde besitzen, nehmen diese nicht mit nach draußen, sagte Thompkins.

Das Hausmeister- und Wartungspersonal beschäftigt sieben Vollzeitkräfte und einen weiteren, der in regelmäßigen Abständen hinzukommt. Sie haben einen aussichtslosen Kampf geführt.

Leslie Morales, die im Verwaltungsbüro von Cecil arbeitet, sagte, dass bei der Unterbringung von Menschen, die schon länger kein Zuhause mehr hatten, mit Problemen zu rechnen sei.

„Sie lernen“, sagte Morales. „Sie sind schon zu lange auf der Straße.“

Die Aufzugsprobleme seien auf Mieter und Besucher zurückzuführen, die Schäden anrichteten, indem sie Gegenstände in den Spalt zwischen Aufzugskabine und Türen fallen ließen oder auf die Knöpfe drückten, sagte sie. Es gebe nicht genügend Waschmaschinen und Trockner, räumte sie ein, verwies aber auch auf die Mieter: Wer nicht genügend Geld für die Wäsche einkalkuliere, überfülle die Maschinen und lasse sie kaputtgehen, sagte sie.

Viele der Probleme seien auch auf die psychische Gesundheit der Mieter zurückzuführen oder darauf, dass Mieter nicht wüssten, wie sie sich richtig ausdrücken sollen, sagte sie.

Morales beschrieb einen Vorfall von vor einigen Monaten, bei dem ein Bewohner des 10. Stocks sein Waschbecken verstopfte, das Wasser laufen ließ und den Raum verließ. Das Wasser überschwemmte sein Zimmer und reichte bis in den sechsten oder siebten Stock, sagte sie.

Bauprobleme können bei der Unterbringung von Obdachlosen schwieriger zu erkennen sein, weil „die Bewohner nicht sagen, was los ist“, sagte sie.

Morales sagte, dass die vier Mitarbeiter im Management bei Bedarf dafür sorgen, dass Unordnung beseitigt wird – was häufig der Fall ist. Zwischen den Besuchen von Wartungsarbeitern laufen die Mülleimer oft über. Und – was vielleicht nicht überraschend ist, da Menschen mit Hortungsproblemen einem höheren Risiko ausgesetzt sind, obdachlos zu werden – stapeln sich in den Fluren des Cecil-Hauses Stapel von Möbeln und Kisten.

„Wir sind eine Leasinggesellschaft, aber wir sind … Therapeuten, Unterstützung, alles geworden“, sagte Morales. „Am Ende müssen wir Hausmeister werden.“

Weiterlesen: Die Gebäude einer gemeinnützigen Obdachlosenunterkunft liegen in Trümmern. Stadt plant Intervention

Diese Wartungsprobleme tragen zu den Betriebskosten des Gebäudes bei.

Die Bewohner sind dankbar für ein Dach über dem Kopf und einen Ort, an dem sie ihr Eigen nennen können, doch die Lebensbedingungen werden immer unerträglicher.

„Sie sind wie Gefängniszellen“, sagte Maxwell. „So empfinden die meisten von uns.“

Das Cecil-Projekt ist seit seiner Einführung auf mehrere Schwierigkeiten gestoßen, von der Aushandlung der Miete mit der städtischen Wohnungsbaubehörde bis hin zur Genehmigung der Mietergutscheine. Und es schien zunächst auf eine verhaltene Reaktion einiger Mitglieder des Netzwerks gemeinnütziger Partner der Stadt zu stoßen, auf die sich das Cecil verlässt, um potenzielle Bewohner durch seine Türen zu führen.

Matthew Baron, Präsident der Baron Property Group, der das Cecil gehört, sagte, der Plan sei schon immer gewesen, einen Dienstleister für seine Bewohner zu haben.

„Die Idee bestand ursprünglich darin, einen Dienstleister zu finden, bevor wir tatsächlich mit der Vermietung begannen“, sagte Baron.

Der Cecil arbeitete zunächst mit dem Skid Row Housing Trust zusammen, um zu versuchen, einen für das Gebäude zu finden und herauszufinden, wie die Unterstützung finanziert werden sollte, sagte er, aber das habe nicht geklappt. Der Cecil beendete seine Beziehung zum Trust im Dezember 2022, kurz vor dem finanziellen Zusammenbruch des Trusts.

Mittlerweile wurde damit begonnen, Mieter willkommen zu heißen. Angesichts der Tatsache, dass mehr als 40.000 Menschen in der Stadt obdachlos sind und das leere Gebäude sein Geschäftsergebnis schmälert, wollte Baron nicht warten.

„Ich glaube nicht, dass es das Richtige ist, dass wir einfach auf leerstehenden Wohnungen herumsitzen“, sagte Baron, „und nicht zulassen, dass Leute von der Straße reinkommen, nur weil wir den Dienstleister noch nicht gefunden haben.“

Jetzt arbeite sein Team daran, die aufgetretenen Probleme zu beheben, sagte er.

Das Cecil baut eine viel größere Waschküche und verfügt über zwei Schädlingsbekämpfungsverträge, um das Ungeziefer zu bekämpfen. Außerdem wird ein Freiwilligenprogramm für Bewohner gestartet, um die Verwaltung auf Probleme auf ihrer Etage aufmerksam zu machen.

„Wir sind fest entschlossen, das Cecil zu einem sicheren und sauberen Lebensraum für die Menschen zu machen … [und] sicherzustellen, dass den Menschen, die im Cecil leben, die Dienstleistungen geboten werden, die sie benötigen“, sagte Baron.

Außerdem möchte er das Gebäude so schnell wie möglich füllen.

Das Cecil arbeitet mit PATH zusammen, um 161 Zimmer zu füllen und diesen Bewohnern unterstützende Dienste anzubieten.

Im Erdgeschoss wird JWCH einen Standort für das Safe Landing-Programm des Landkreises eröffnen, einen 24/7-Betrieb, der es jedem Obdachlosen ermöglicht, hineinzugehen und Zugang zu Nahrungsmitteln und Ressourcen zu erhalten, und 100 Räume für provisorische Unterkünfte zu betreiben. Das Ziel besteht darin, die Anfänge dieser beiden Programme bis zum 1. September zu haben.

„Wir sind noch nicht fertig“, sagte Baron. „Wir sind sozusagen noch im dritten oder vierten Inning.“

Die Fallmanagementdienste werden weiterhin von den Beziehungen einzelner Mieter zu anderen Organisationen abhängen, aber das Cecil plant, dass JWCH allen Mietern vor Ort körperliche und geistige Gesundheitsfürsorge anbietet. Die Leiter des JWCH hoffen, diese klinischen Dienste bis November in Betrieb nehmen zu können – fast zwei Jahre nachdem das Cecil mit der Aufnahme von Bewohnern begonnen hat.

Diese Geschichte erschien ursprünglich in der Los Angeles Times.